小学館文庫、2013年に単行本で出版されたものに3章を加えて文庫化したもの。

第1章　諦めたくないから諦めた
第2章　やめることについて考えてみよう　　　　
第3章　現役を引退した僕が見たオリンピック
第4章　他人が決めたランキングに惑わされない
第5章　人は万能ではなく、世の中は平等ではない
第6章　自分にとっての幸福とは何か

陸上選手のキャリアとして為末の歩みに特筆すべき点は、少なくともふたつある。陸上の世界では毎年のようにたくさん早熟の選手が生まれて、ほとんどすべてが成長が頭打ちになって消えていくものだが、為末は数少ないその例外だ。中学の時に100ｍ・200ｍで日本一。高校では400ｍと400ｍハードルで日本一、法政大学に進学して以降も400ｍＨで日本のトップを走り続け、2001年・2005年の世界陸上で連続銅メダルを獲得している。日本の陸上競技において、世界のトップに立つために、早熟であることはおそらく重いハンディキャップにすらなりうる。トラック競技でメダルを獲ること自体、とんでもない歴史的快挙であるが、為末はこうした条件下でそれを成し遂げているのだ。

もうひとつは、為末は決して世界の表彰台の常連として、銅メダルを獲得したわけではないという点だ。これはもうひとりの偉大なアスリート、室伏広治とはちがう。室伏は長年世界のトップにとどまる中で、五輪・世界陸上で合計5つのメダルを獲得した。為末は、ふだんは決勝に残るか残らないかというレベルの中で、世界陸上という大舞台にピークを合わせ、実際に2つのメダルを獲得したのだ。1つではない、2つである。これは偶然ではありえない。

もちろん、身長が170㎝しかないにもかかわらず、世界のトップ・ハードラーになったことも、分かりやすく凄い事実だ。こうした事実は、為末が思考面・精神面でもいかに卓越したアスリートであるかということを示唆している。

この本を読むと、華々しくみえる彼のキャリアの中でも、100ｍを諦めて400ｍ、さらには400ｍHに「転向」することがいかに葛藤に満ちた転機であったのかが窺われる。「一意専心」的な日本に支配的な発想を超え、自分に与えられた適性や条件に照らしてときには進む道（「手段」）を切り替える勇気をもつべきだというのが、本書の中心的メッセージである。おもしろいのは、ひたすらな努力を是認する「日本的価値観」を乗り越えた為末が、「諦め」という、これまたすぐれて日本的な表現へとたどり着いているところである。

ただ、もしそれだけならば、それは結局一種の成功談か処世術にすぎない。しかし、次の言葉はどうだ。「人生にはどれだけがんばっても「仕方がない」ことがある。･･････この世界のすべてが「仕方がある」ことばかりで成り立っていないということは、私たち人間にとっての救いでもある」（223）。世界は自己責任論だけでできあがっているわけではない、そこにはある優しさのようなものがあると、彼はみるのだ。

［J0066/200802］