NHKスペシャル取材班『老衰死』講談社、2016年。2015年に放映されたNHKスペシャルの書籍化、いまさらながらのチェックだが、なるほど、勉強になった。

プロローグ　「穏やかな死」の真実を求めて　
第１章　石飛医師の看取りの現場から　
第２章　ある入居者の最期の日々に立ち会って
第３章　老衰死とは何か 知られざるメカニズム　
第４章　自力で食べて老衰死か、胃瘻で延命か　
第５章　老衰死の共通項「食べなくなる」メカニズム
第６章　人が老い衰えていく秘密の解明
第７章　老衰死を選んだ家族の悩みとは何か
第８章　“死ぬときは苦しくないのか” 最大の謎に挑む
第９章　家族が老衰死で受け取ったもの
第10章　欧米で広まる「クオリティ・オブ・デス」の実践法
エピローグ　　生と死のリレーが安心を生む

いままで、きちんと理解・研究されてこなかったという死因としての「老衰」。

老衰死自体を認める医師と認めない医師がいる。「老衰死というとらえ方に対して否定的な姿勢を示したのは、死因を特定する病理医など基礎医学に携わる医師が多く、また大規模な急性期病院に勤める医師たちにもその傾向が強かった」（82）。なるほどだね。ちゃんとアンケート調査しかもかなり大規模な調査をしているのもありがたくて、「死亡診断時に死因を老衰としたことがあるか」で「ない」は45％とのこと。アンケートの回答の中に、「死因を老衰にすると、死因の究明が不徹底だとして、家族から訴訟を起こされるリスクがある」というものがあったというのも興味深く、納得感がある。

やはりこの書全体に胃ろうや延命治療に反対のトーンだが、調査中「認知症末期の患者さんに人工的水分・栄養補給法の差し控え・または撤退を経験したことがあるか」という質問に対して「ある」が 49％もあったことも重要。一般に、病院ではひたすら延命治療を続けているというイメージがあるが、実際にもっと柔軟に援用されている。もちろん、49％を低いと解釈することもできるし、あるいはその柔軟さに「不適切な撤退」の混入を疑うこともできるだろう。

本書で紹介されている身体機能低下の三種類にも、なるほど感。

胃ろうや給水の問題も含め、「老衰による死」を迎えるには、家族の関係が重要というのはまちがいないところ。一方で、僕としては老衰死・平穏死の強調しすぎには気をつけたい。それはまさに生ききった末に到達するものであるはずで、他者の死、それから自分の死をコントロールしたいという欲求のもとでの老衰死・平穏死となると、ちょっと話がちがうと思うのだ。

それはそれとして、とても参考になる本で、いわゆる専門的な医学的研究はもちろん必要だが、「これくらいの実証研究」も大事だなと。

［J0172/210710］